Welche Abstufung haben denn Kettenblätter und Kassette, dass die 3x9 nur 520% Übersetzungbandbreite haben soll? Vielleicht rechnest du das besser nochmal mit dem Ritzelrechner nach.
Bei einer 1fach-Kurbel wird oft sowas wie ein 32er Blatt vormontiert sein. Das entspricht vermutlich dem aktuellen mittleren Blatt. Willst du generell eine kleinere Übersetzung, passt das ja eventuell. Ein 32er Blatt bei einem 29er mit dicken Reifen entspricht aber bei einem 26er mit 2,1" breiten Reifen eher so 36 Zähnen.
Du solltest auch in Betracht ziehen, nur ein Narrow-Wide-Kettenblatt zu kaufen passend zur alten Kurbel. Die sollte eine Kettenlinie von 50 mm haben, das passt für 1x ganz gut zu nem Non-Boost-Hinterbau. Ist halt die Frage, ob genug Platz an der Kettenstrebe ist, um deutlich mehr als 32 Zähne unterzubringen.